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    鹰唳长空，黑云摧城

    晨曦未能驱散居庸关上空积聚的铅云，反而将关山映照得一片铁灰。昨夜的厮杀与火光留下了浓重的血腥与焦糊气息，混合着秋末的肃杀，沉甸甸地压在每个人心头。关城内外，明暗岗哨增加了一倍，巡逻队往来穿梭，甲胄与兵刃的碰撞声取代了平日的晨钟，气氛凝重如铁。

    刘记皮货行的掌柜刘三，一个看似老实巴交、常在马市与蒙古人打交道的中年汉子，此刻正跪在关楼临时刑房冰冷的地面上，浑身筛糠般颤抖。他面前摆着从皮货行暗格里搜出的密信、少量金银，以及一枚与周康身上相似的、刻有“北”字的影楼令牌。

    韦安留下的两名擅长审讯的缇骑，正在谢无咎冰冷的注视下进行问话。皮鞭与烙铁的威胁，加上周康已死、同伙被捕的绝望，让刘三的心理防线很快崩溃。

    “小人……小人只是收钱办事啊王爷！”刘三涕泪横流，磕头如捣蒜，“是……是周千户，他让我借着去马市收皮子的机会，把一些封好的信筒，交给一个常来交易的鞑靼商人，叫……叫巴特尔。也从巴特尔那里拿回一些东西交给周千户。小人真的不知道里面是什么！周千户说，是……是京里贵人的生意，涉及边贸，不能让官府知道，每次都给不少跑腿钱……”

    “巴特尔？他是什么人？现在何处？”谢无咎沉声问。

    “是……是鞑靼那边一个不小的部落头人，经常来马市，手下有不少武士。最近……最近好像就在黑风口鞑靼大营里。马市因为打仗已经关了，小人……小人也不知道怎么找他。”

    “除了传递信物，可曾传递口信？周康可曾提过‘秦王’、‘影主’或其他名号？”

    刘三茫然摇头：“没……没有。周千户嘴严得很，只说是‘上面的意思’。哦……有一次他喝多了，嘟囔过一句‘影楼办事，果然利索’，还说什么‘北地贵人，大业可期’，小人当时没敢细问……”

    “北地贵人，大业可期……”谢无咎咀嚼着这八个字，与慈云观俘虏的供词对上了。这“北地贵人”，指向愈发明确。“影楼办事”，则证实了周康乃至其背后的势力，与影楼脱不开干系。

    “周康还和关内哪些人来往密切？除了已查出的那些叛卒。”

    刘三努力回想：“他……他好像和管军械库的王书办走得近，还有……还有东门值夜的把总赵猛，一起喝过几次酒。别的……小人就不知道了。”

    “带下去，严加看管。”谢无咎挥手。刘三的供词价值有限，但确认了传递渠道和部分内应网络。王书办、赵猛……名单上又多了两个名字。

    “郭威，立刻秘密控制王书办、赵猛，分开审讯，重点查他们与周康的具体勾当，以及与京城、影楼有无联系。”

    “是！”

    谢无咎走到关楼望台，极目远眺。黑风口方向，鞑靼大营的炊烟比往日更密集，隐隐有号角声传来，那是大规模集结的征兆。一场硬仗，恐怕就在今日。

    “王爷，”孙泰快步走来，脸色凝重，“斥候回报，鞑靼大营有大规模调动迹象，前锋约五千骑已出营，正向我关前缓坡移动。看架势，不像是寻常袭扰。”

    “终于要来了吗？”谢无咎眼神锐利，“传令下去，全军戒备！弓弩手、火器手上城！擂木滚石备足！告诉将士们，鞑靼豺狼欲破我门户，屠我父老！身后即是京师，退无可退！唯有死战，方有生路！本王与你们，同在此关，共存亡！”

    “末将领命！”孙泰抱拳，疾步下去传令。谢无咎亲口说出的“共存亡”，比任何赏格都更能鼓舞士气。
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